Cinq ans après la date de réussite à l'examen, le code de la route expire s'il n'a pas débouché sur le permis de conduire. Un code expiré se repasse entièrement, et le faire en candidat libre, sans auto-école, reste possible : numéro NEPH, inscription en ligne, révision à son rythme et passage de l'examen dans un centre agréé.
Code périmé, examen à repasser. Le code expire au bout de cinq ans, ou plus tôt si les cinq présentations à l'examen pratique sont épuisées. Aucune prolongation n'existe : il faut repasser l'examen du code. En candidat libre, la démarche tient en trois temps : réactiver son dossier ANTS et son NEPH, réserver une session chez un organisateur agréé, puis s'entraîner sur des séries de 40 questions.
Combien de temps est valable le code de la route ?
Le code de la route, c'est-à-dire l'épreuve théorique, reste valable cinq ans à compter de la date de réussite. Pendant ce délai, l'élève dispose de cinq passages à l'examen de conduite. Le code valide cesse de l'être dès que l'une des deux bornes est atteinte : les cinq années sont écoulées, ou le cinquième passage s'est soldé par un échec.
Cette règle s'explique simplement. En France, l'obligation d'avoir le code de la route est une condition pour se présenter à l'examen de conduite : sans code en cours de validité, aucune convocation à l'épreuve pratique n'est possible. Le calcul part de la date inscrite sur le résultat de l'examen, pas de la date d'inscription ni de celle de la première leçon de conduite. Pour l’obligation d’avoir le code de la route, les organisateurs agréés rappellent d'ailleurs cette durée de validité sur la convocation et dans l'espace candidat.
Un point rassure souvent : le code n'expire que pour ceux qui n'ont pas encore leur permis. Une fois le permis de conduire obtenu, le code n'a plus de date limite. La confusion vient du titre lui-même : le permis au format carte bancaire a une durée de validité administrative de quinze ans, mais son renouvellement se fait sans repasser aucun examen.
Que se passe-t-il quand le code expire ?
Après l'expiration du code, on repart de l'épreuve théorique. Les heures de conduite déjà suivies ne sont pas perdues pour autant : l'expérience au volant reste acquise, et le livret d'apprentissage peut en garder la trace. En revanche, aucune date d'examen pratique ne peut être attribuée tant qu'un nouveau code n'a pas été obtenu.
Il n'existe pas de prolongation du code, ni de dérogation pour une personne empêchée (maladie, déménagement, travail à l'étranger), et la préfecture ne peut rien accorder de plus. La seule voie consiste à repasser le code. C'est aussi le moment de faire le point sur la formation au volant : qui a épuisé ses cinq passages gagne à revoir sa préparation avant de relancer un cycle complet, sous peine de revivre le même échec.
Code expiré et permis déjà obtenu : deux situations différentes
Le titulaire du permis n'est pas concerné par l'expiration du code. En revanche, après une annulation du permis ou une invalidation pour solde de points nul, il faut parfois repasser l'examen du code, voire l'épreuve de conduite, selon la durée pendant laquelle on a été titulaire du permis. Pour le permis probatoire, le droit est plus strict : un jeune automobiliste dont le permis est annulé repasse en principe les deux épreuves. Conduire pendant cette période revient à conduire sans permis, ce qui n'a rien à voir avec la simple expiration du code.
Repasser le code en candidat libre : ce que cela change
Passer le code en candidat libre, c'est se présenter à l'examen sans passer par une auto-école pour la partie théorique. Vous gérez vous-même le dossier, choisissez vos supports et réservez votre place dans un centre d'examen. Pour un code expiré, ce mode est souvent le plus logique : vous connaissez déjà le format de l'épreuve et une bonne partie du code de la route.
| Critère | Candidat libre | Code avec une auto-école |
|---|---|---|
| Inscription à l'examen | Faite par le candidat, en ligne | Souvent gérée par l'école |
| Révisions | Code en ligne, application, livre, à son rythme | Séances en salle ou accès en ligne fourni |
| Horaires | Totalement libres | Liés aux créneaux de l'école |
| Accompagnement | Aucun : l'autonomie est requise | Un moniteur répond aux questions |
| Budget | Plus bas : seule la session d'examen et les supports | Plus élevé : forfait de formation théorique |
Le choix n'engage pas la suite : il reste possible de repasser le code seul puis de reprendre ses leçons de conduite dans une auto-école, ou d'opter pour une formule de permis accéléré après le code pour enchaîner rapidement.
Comment s'inscrire à l'examen du code après expiration ?
La démarche passe par trois étapes, à suivre dans cet ordre pour éviter les allers-retours.
- Vérifier son dossier sur le site de l'ANTS. Le numéro NEPH (numéro d'enregistrement préfectoral harmonisé) vous identifie pendant tout le parcours, et il est accessible depuis votre espace personnel. S'il est encore actif, il se réutilise ; s'il ne l'est plus, une nouvelle demande de permis de conduire en ligne permet d'en obtenir un. Les pièces habituelles sont une pièce d'identité, un justificatif de domicile, une photo et une signature numérisées, et, pour les moins de 25 ans, l'attestation de la Journée défense et citoyenneté.
- Choisir un organisateur agréé. Plusieurs opérateurs privés organisent l'examen du code pour l'État, dans leurs propres centres ou dans des points relais. Il suffit de créer un compte, de saisir son NEPH et de sélectionner le lieu, la date et l'heure de la session.
- Recevoir la convocation. Elle arrive par e-mail après le paiement. Le jour de l'examen, il faut venir avec la convocation et une pièce d'identité en cours de validité : sans elle, l'accès à la salle est refusé.
Le délai entre l'inscription et la session dépend surtout de la région et de la saison : dans les grandes villes, des places se libèrent souvent dans la semaine, alors que les centres ruraux proposent moins de créneaux. Le délai le plus long reste en général celui du dossier ANTS, qu'il vaut mieux lancer avant de réserver.
Comment se déroule l'examen du code ?
L'examen se compose de 40 questions projetées sur tablette ou sur écran, illustrées de photos et de vidéos prises en circulation. Pour réussir, il faut au moins 35 bonnes réponses. Les thèmes couvrent la circulation routière, le conducteur, la route, les autres usagers, la réglementation générale, les premiers secours, la mécanique et les équipements, la sécurité du passager et du véhicule, ainsi que l'environnement.
Le temps est compté : chaque écran reste affiché pendant une durée fixe, et il n'est pas possible de revenir en arrière. Les résultats sont envoyés par e-mail, en général dans les 48 heures. En cas d'échec, une nouvelle réservation est possible aussitôt, sans plafond de tentatives pour l'épreuve théorique.
Code auto et code moto : deux épreuves distinctes
Le code moto (ETM) est un examen à part, centré sur la conduite d'un deux-roues. Qui a laissé expirer le sien le repasse de la même façon, seul ou avec une moto-école choisie selon quelques critères. Le principe vaut aussi pour chaque catégorie du poids lourd, qui s'appuie sur un code en cours de validité.
Comment réviser pour repasser le code du premier coup ?
Un code expiré est souvent un code oublié : la signalisation a pu évoluer et les aides à la conduite ou l'éco-conduite ont pris plus de place à l'examen. Mieux vaut donc repartir sur une base méthodique, avec un vrai entraînement, plutôt que compter sur ses souvenirs.
- Un rythme régulier : vingt à trente minutes par jour pendant quelques semaines valent mieux qu'une révision intensive la veille de l'examen.
- Des séries complètes : s'entraîner sur des séries de 40 questions en conditions réelles habitue au temps limité et au format de l'examen.
- L'analyse des erreurs : noter chaque erreur, relire le point de code correspondant et le retravailler quelques jours plus tard.
- Des supports variés : un code en ligne pour les séries, un livre à jour pour les règles, des vidéos pour les situations de dépassement ou d'intersection.
Un bon repère avant de réserver : obtenir au moins 37 ou 38 bonnes réponses sur plusieurs séries d'affilée. Le stress du jour de l'examen fait souvent perdre une ou deux réponses, et cette marge évite de repasser l'examen une nouvelle fois.
Après le nouveau code : reprendre la conduite
Le code obtenu ouvre une période de cinq ans et un crédit de cinq passages à l'examen du permis. C'est l'occasion de reprendre le volant avec méthode : quelques heures pour retrouver les automatismes, puis la réservation de l'examen dès que le niveau le permet. Il est aussi possible de préparer l'épreuve hors auto-école, en conduite accompagnée ou en location de véhicule à double commande, à condition d'être accompagné d'un enseignant ou d'une personne qui remplit les conditions légales.
Une fois l'obtention du permis acquise, reste à préparer la suite : l'assurance d'un jeune permis coûte plus cher, et il est utile d'adapter son contrat d'assurance auto à sa situation dès la première voiture. Le code expiré n'aura alors été qu'une étape de plus sur le chemin du permis.