Un SUV électrique est une voiture à carrosserie haute, à l'habitabilité de monospace et à la garde au sol surélevée, mue uniquement par un moteur électrique alimenté par une batterie. Les voitures électriques gagnent du terrain en France, portées par la baisse du prix des batteries et par un réseau de recharge qui s'étoffe. Des doutes subsistent pourtant : temps de recharge, surpoids, autonomie réelle. Voici l'essentiel à savoir avant de choisir un SUV électrique.
Les SUV électriques : qu'est-ce que c'est ?
Le terme SUV électrique désigne les voitures électriques de type SUV (pour Sport Utility Vehicle), la silhouette la plus demandée sur le marché français. Ces modèles ont l'allure d'un 4×4 sans forcément disposer de quatre roues motrices : ils offrent une habitabilité proche de celle d'un monospace, une position de conduite haute et une garde au sol surélevée.
Les automobilistes apprécient chez le SUV électrique l'espace à bord, le confort, le silence de fonctionnement et la douceur de conduite. Le moteur électrique n'émet aucun polluant à l'échappement, ce qui en fait un choix cohérent pour les trajets du quotidien. Il faut toutefois le recharger régulièrement : l'autonomie dépend de la capacité de la batterie, du poids du véhicule, de la vitesse et de la température extérieure. Un SUV, plus lourd et plus haut qu'une berline, consomme davantage d'énergie à vitesse égale. Pour comprendre ce qui fait varier la capacité et la durée de vie d'une batterie de véhicule électrique, mieux vaut regarder au-delà du chiffre d'autonomie annoncé.
Il ne faut pas confondre voiture électrique et voiture hybride rechargeable. Cette dernière associe un moteur électrique et un moteur thermique : elle roule quelques dizaines de kilomètres en mode électrique, puis passe au carburant.
Boîte de vitesses et tuyau d'échappement : comment fonctionne une voiture électrique ?
Une voiture électrique n'a pas besoin de boîte de vitesses : un réducteur à rapport unique transmet le couple du moteur électrique aux roues, sur toute la plage de vitesse. La conduite est donc automatique, sans embrayage ni passage de rapports. Dans une voiture hybride, le moteur thermique est associé à une transmission, le plus souvent automatique ; en mode électrique, la conduite reste sans passage de rapports.
Une voiture électrique n'a pas non plus de tuyau d'échappement, puisqu'elle ne brûle aucun carburant. Les voitures hybrides en conservent un, car elles disposent aussi d'un moteur thermique.
Chauffage, éclairage et pluie : quels effets sur un SUV électrique ?
Dans une voiture électrique, tous les équipements tirent leur énergie de la batterie de traction. Le chauffage et la climatisation entament donc l'autonomie, surtout par grand froid ; l'éclairage, avec des feux à LED, pèse beaucoup moins. Rien n'empêche de chauffer l'habitacle ou d'allumer les phares : il s'agit d'en tenir compte. Préchauffer l'habitacle pendant que la voiture est encore branchée, ou privilégier les sièges et le volant chauffants, préserve l'énergie de la batterie pour le trajet. Ces réglages valent aussi pour une voiture hybride.
La pluie ne présente pas de danger particulier. Les voitures électriques et hybrides sont conçues avec un circuit haute tension isolé et étanche, protégé par des dispositifs de coupure. Rouler ou recharger sous la pluie ne fait courir aucun risque d'électrocution, à condition d'utiliser un câble et une prise en bon état.
Que prendre en compte lors de la recharge d'une voiture électrique ?
Recharger une voiture électrique est simple : on branche le câble sur une borne publique, une borne murale à domicile ou, à défaut, une prise renforcée. Quelques gestes s'imposent : serrer le frein de stationnement, laisser le véhicule se verrouiller et vérifier que le câble est bien enclenché des deux côtés. Pour une recharge régulière à la maison, l'installation d'une borne de recharge par un électricien qualifié est plus sûre et plus rapide qu'une prise domestique.
Les voyants de la prise de charge indiquent l'état du processus : charge programmée, charge en cours, charge terminée ou défaut. Côté entretien, une voiture électrique demande moins d'interventions qu'une thermique (pas de vidange ni de courroie de distribution), mais elle n'en est pas dispensée : freins, pneumatiques, liquide de refroidissement de la batterie et filtre d'habitacle restent à surveiller, et l'état de santé de la batterie mérite un contrôle lors d'un achat d'occasion.
Aide à l'achat d'un SUV électrique : ce qui a changé
Le bonus écologique n'existe plus pour l'achat d'une voiture électrique neuve. Selon Service-Public.fr, il a été remplacé par une prime financée par les certificats d'économies d'énergie, dont le montant varie selon les offres des fournisseurs d'énergie et qui reste réservée aux véhicules sous un plafond de prix et de masse. Beaucoup de grands SUV électriques, lourds et chers, en sont exclus : mieux vaut vérifier l'éligibilité du modèle avant de signer. Le poids, l'encombrement et le prix comptent d'ailleurs parmi les inconvénients de la voiture électrique à mettre en balance avec ses atouts.